美國經濟近十年來有大幅超越日本的表現，許多人認為，美國經濟的成功是宣告一個新時代的來臨。經濟合作發展組織（OECD）在1996年首度提出「知識經濟」一詞，從此，「知識經濟」儼然成為二十世紀末最流行的名詞，言談間若不加上這名詞，好像就落伍了。
然而，什麼是「知識經濟」呢？知識經濟有很多種定義，一般的說法是，以知識資源的擁有、配置、產生和使用，為最重要生產因素的經濟形態。簡單地說，「知識經濟時代」就是指「用腦力賺大錢的時代」。
有人不免要問，知識一直都是存在的，為什麼現在才談知識經濟呢？這是因為隨著網際網路的發展，「知識」近年來才出現加速傳播及密集運用的情形。以近年來蓬勃發展的網際網路為例，只要有人在網路上發布一個消息，幾個小時內，就可能有幾千幾百萬人知道，甚至其他國家的人也可以同時收到。這樣知識流通加速的環境，使許多人願意秀出自己的新點子，而這些人很快就能獲得許多掌聲，間接鼓勵其他人跟進，激發更多新的想法。於是在這種良性循環下，知識的優點被強化，重要性也被凸顯。
另一方面，由於自由貿易盛行，資金、原料、勞力等傳統生產要素可以便利地流通於各國之間，重要性因此大大降低。歷史告訴我們，在生產過程中如能掌握最重要的生產要素就能掌握經濟大權，例如，農業時代擁有土地的地主及工業時代擁有能源的企業家，都能掌握經濟大權，因此，知識經濟時代擁有知識將是致勝的最大法寶。
知識經濟造成的好處
科技知識進步能帶給人們生活上很多便利。例如，你想要購物，不必頂著大太陽去貨比三家，坐在家中一邊吹冷氣，一邊動動滑鼠就可以辦到。而以知識作後盾來提升技術，就可研發出較大的果實、優質的花卉來提升競爭力。運用管理知識，可以讓工廠像公園一樣美麗、乾淨，員工自發性的自我管理。甚至透過知識，將廚餘作成有機肥料，讓環保及農業並存。簡單地說，因為有了知識，許多以前只能夢想的事都可能成真。
知識經濟帶來的衝擊
因為知識的力量是如此的大，善用知識掌握先機的人持續累積財富，不能跟上知識進展腳步的人，將會被淹沒在知識的趨勢洪流中，最後連飯碗都保不住。當別人都大步向前走時，與留在原地的人所得差距將愈拉愈大，貧富也將越來越懸殊。
傳統產業也可發展為知識產業
知 識並不單指高科技，所以知識經濟時代並不是指「高科技產業向上發展、傳統產業向下沈淪」的時代。事實上，知識經濟是一個概念、過程，而不應是僵硬地定義那 些產業屬於知識經濟產業，那些不是。因為每個產業都可以被知識化，都可以創新，傳統產業只要能不斷地利用知識來創新，便可以永遠不淪落至夕陽產業的命運； 相對地，高科技產業如果只是原地踏步，一樣會被淘汰。
知識經濟時代所謂的「創新」，不一定是偉大的發明，可能只是微不足道的小小改變。例如，「冰館」老板研發出來的芒果冰，饕客須花上幾個小時排隊才能吃到。 如果仔細分解，那不過是芒果加上冰而已，用不上什麼高科技，屬於所謂的「傳統產業」，然而老板小小的創意卻可為他賺來大筆的銀子，在知識經濟的時代中找到 一席立足之地。
值得注意的是，知識經濟時代中步調變得很 快，一件新產品 A 推出後，過幾天可能就有比它更好的產品問世，產品 A 就只能被打入冷宮。如果是在傳統經濟時代，產品A可能可以大賣好幾年，但隨時空遷移，它的生命只有幾個月，甚至幾天。生產產品A的企業如要存活下去，關鍵 便在於應變的彈性及創新的速度，也就是能在第一時間內就對市場作出反應，改進的速度也必須比潮流的速度快。既然彈性和速度將操控企業的成敗，未來將不是大 企業打敗小企業，而是動作及應變快的企業打敗動作慢及無法應變的企業。原文網址: http://www.tasc.org.tw/commresoure1.htm
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